Una lezione dal discorso di laurea di Jensen Huang del 2009

Amare il proprio lavoro può avere un peso importante in un mondo che cambia rapidamente. Per molte persone il lavoro contribuisce all’identità e al senso di ciò che fanno, oltre a essere una fonte di reddito. Jensen Huang, cofondatore di NVIDIA, affrontò questi temi nel discorso di laurea del 2009 all’Oregon State University: la gioia nel lavoro, il rapporto con il fallimento e la capacità di guardare il mondo con gli occhi di un bambino. Di seguito traduciamo integralmente la trascrizione presente nell’articolo originale di JotMe. È una testimonianza storica: riferimenti come «oggi», valutazioni sull’azienda e numero di dipendenti appartengono al testo del discorso, non descrivono NVIDIA oggi. L’annuncio dell’università conferma l’occasione e l’oratore, ma non verifica parola per parola questa trascrizione né ogni suo dato.

Trascrizione del discorso di laurea di Jensen Huang del 2009

Bene, da domani il lavoro sarà il resto della vostra vita.

Proprio così. Ahi. Esatto.

Il mio primo augurio, dunque, è che troviate gioia nel lavoro: trovate un lavoro che vi dia grande gioia, oppure innamoratevi di qualunque lavoro facciate. È l’unico modo per dare il meglio di voi. È l’unico modo per fare un lavoro eccellente. Invece di lavorare per vivere, pensatelo come il lavoro della vostra vita. Vi auguro di amare il vostro lavoro tanto quanto io ho amato il mio. Lori, i miei figli, la mia famiglia, i quasi 6.000 dipendenti di NVIDIA e tutti coloro con cui ho lavorato nel settore informatico sanno che amo il mio lavoro.

NVIDIA è il lavoro della mia vita. Un lavoro che mi appassiona e a cui sto dando tutto me stesso per renderlo il migliore possibile. Quindi il mio primo augurio per voi è lo stesso: che troviate gioia nel vostro lavoro.

Il mio secondo augurio è che impariate ad accogliere il fallimento. Ho appena accostato due parole che sembrano contraddirsi: lavoro e fallimento. Per tutta la vita ci hanno insegnato a non essere dei falliti. Allora perché sono qui ad augurarvi di accettare la possibilità di fallire?

Evitare il fallimento non equivale a raggiungere il successo. Anzi, imbattersi in un fallimento è una forma di scoperta: significa scoprire un altro modo in cui una cosa non va fatta. Spesso il fallimento si trova lungo la strada verso il successo; per NVIDIA è stato così. NVIDIA ha fallito fin dall’inizio. Ci facemmo presto conoscere come una startup fallita, destinata sicuramente a chiudere. Ogni startup tecnologica ha una tecnologia fondamentale che pensa di aver scoperto. La tecnologia su cui fondammo l’azienda era una tecnica di rendering chiamata Forward Texture Mapping. Non importa che cosa significhi il nome o come funzioni. C’erano decine di aziende di grafica 3D, da grandi realtà affermate come Silicon Graphics a startup ben finanziate come 3-D Effects, e noi eravamo gli unici a usare questo approccio.

Lo avevamo scelto per ragioni logiche. Credevamo nelle nostre idee. Ma il nostro approccio era sbagliato: la soluzione migliore era quella inversa, l’esatto contrario di quella diretta che avevamo adottato. Avevamo semplicemente torto. Dopo due anni e milioni di dollari spesi, dovemmo cambiare rotta. Avevamo fallito. Come poteva nascere qualcosa di buono dall’essere completamente nel torto, da un fallimento totale?

In realtà, proprio perché eravamo così diversi e non seguivamo gli standard, dovemmo far conoscere la nostra architettura direttamente agli sviluppatori di software e di videogiochi. Lavorando con chi creava i giochi, ne adottammo la sensibilità: la tecnologia conta, ma ciò che conta davvero sono il divertimento e la bellezza delle immagini. Capimmo di non essere soltanto un’azienda di chip o di tecnologia. NVIDIA si trovava all’incrocio tra tecnologia e arte. Così, anche dopo aver cambiato rotta ed essere diventati gli ultimi arrivati fra le tante aziende 3D che usavano tutte l’inverse texture mapping, conservammo quella sensibilità: i videogiochi sono una forma d’arte. Dovevamo creare tecnologie che permettessero agli sviluppatori di esprimere artisticamente la propria immaginazione. Lo scopo non era soltanto costruire un chip, ma creare un’esperienza magica e piacevole.

Questa prospettiva ci portò ad affrontare il lavoro in modi profondamente diversi e a realizzare molte invenzioni che cambiarono l’industria informatica. Oggi NVIDIA è la più grande e l’unica azienda al mondo dedicata al visual computing, l’azienda di grafica computerizzata di maggior successo della storia, e quella sensibilità continua a permeare la nostra impresa. Tutto cominciò perché scegliemmo la tecnologia sbagliata, perché fallimmo. Quindi il mio secondo augurio è questo: accogliete il fallimento.

Il mio ultimo augurio è che guardiate il mondo come un bambino. Dopo tutti questi anni di istruzione, ci hanno certamente ripetuto di crescere, di diventare adulti. Io vi propongo un altro consiglio controcorrente: vedere il mondo come un bambino, senza idee preconcette e pregiudizi. Il mondo è complesso. State per entrare in una realtà complicata, a volte piuttosto cinica. Siamo circondati da convinzioni comuni che stabiliscono che cosa funziona e che cosa no. È vero: la maggior parte delle idee non funziona. Noi ne avevamo creata una che non funzionava.

Dovete quindi mettere rigorosamente alla prova le vostre idee partendo dai principi fondamentali, quelli che vi hanno insegnato qui. Ma poi credete in ciò in cui credete. A dar retta ai clienti, agli analisti del settore e alle altre aziende informatiche, NVIDIA non dovrebbe neppure essere qui oggi. Eravamo già gli ultimi fra tanti. Il mondo non aveva certo bisogno di un’altra azienda di grafica per PC, e il settore era pieno di decine di concorrenti che si superavano a vicenda ogni mese. Tutte quelle convinzioni comuni erano vere guardando al passato, ma noi le ritenevamo del tutto irrilevanti per il futuro che vedevamo.

Credevamo che la grafica computerizzata sarebbe diventata un’enorme opportunità, man mano che dispositivi e schermi si sarebbero diffusi ovunque intorno a noi; che l’esperienza visiva sarebbe diventata centrale nel modo di usare i computer; che generare immagini realistiche fosse incredibilmente difficile e offrisse anni di possibilità di innovazione; e che una grande grafica avrebbe definito i computer del futuro. Eravamo giovani, ingenui, idealisti. Non sapevamo quanto ignoravamo della costruzione di un settore e di un’azienda. Non sapevamo che fosse impossibile. Immaginavamo soltanto quanto sarebbe stato bello se i computer avessero fatto ciò che avevamo in mente.

Il nostro sguardo nuovo e innocente, libero dalle convinzioni comuni, ci permise di vedere ciò che trenta, quaranta, cinquanta altre aziende non potevano e non riuscirono a vedere. Ancora oggi mettiamo in discussione quelle convinzioni con la stessa innocenza. Ecco il mio terzo augurio per voi: guardare il mondo come un bambino. Sono questi i miei tre auguri: innamorarvi, trovare un valore anche nel fallimento e sfidare le convinzioni comuni guardando il mondo come un bambino.

Spero che questi auguri si realizzino per voi come è successo a me. Vi auguro una vita piena di speranze e il coraggio di inseguirle per tutta la vita. Congratulazioni alla classe del 2009.

Riflessioni finali

Il discorso di laurea di Jensen Huang del 2009 propone tre spunti su cui riflettere anche oggi: cercare gioia nel lavoro, imparare dai fallimenti e conservare uno sguardo curioso. Secondo la lettura dell’autore, questi principi possono aiutare a orientare il proprio percorso professionale e personale verso ciò che conta. Sono una prospettiva e un invito alla riflessione, senza promettere successo o realizzazione a chiunque li segua.

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