Il mio impegno contro le barriere linguistiche va oltre le esigenze del ruolo di product manager a Tokyo, dove facevo spesso da ponte tra i commerciali giapponesi e gli ingegneri anglofoni. È una missione profondamente personale, radicata in esperienze che descriverei come un trauma dell’infanzia.
Sono nato a Kaohsiung, a Taiwan, e il cinese mandarino è stata la mia prima lingua. Poco dopo ci siamo trasferiti in Giappone, dove il giapponese è diventato presto la lingua quotidiana. Ero troppo piccolo per ricordare che cosa provassi, ma credo che quel primo cambiamento linguistico abbia preparato il terreno alle difficoltà successive.
La vera fatica è iniziata alle elementari in California. Non conoscevo l’inglese e non riuscivo a comunicare con nessuno. Essere l’unico alunno asiatico accentuava l’isolamento. Passavo gran parte delle lezioni a dormire: non capivo nulla, non avevo amici e restavo solo finché mia madre veniva a prendermi.
Tornato in Giappone, sentivo che la mia personalità era cambiata. L’individualità e la libertà di pensiero assorbite negli Stati Uniti si scontravano con le norme culturali giapponesi. Nel mio ricordo, questo portò all’esclusione e al bullismo, anche da parte di alcuni insegnanti. Non avevo amici con cui condividere le mie origini multiculturali e la prospettiva occidentale; entrambi i miei genitori lavoravano e mi sentivo completamente solo.
Il percorso è proseguito nel Regno Unito, per le superiori e l’università. Ho dovuto adattarmi ancora una volta all’inglese e a una cultura britannica molto diversa da quella vissuta negli Stati Uniti. È stato difficile, ma alla fine ho trovato conforto tra studenti internazionali che conoscevano lo stesso spaesamento culturale e la stessa incertezza sul proprio senso di appartenenza.
Queste esperienze mi hanno fatto capire quanto possano pesare le barriere linguistiche. Isolamento, incomprensioni e mancanza di dialogo possono intrecciarsi con discriminazione e razzismo, fino a scoraggiare profondamente ciò che facciamo e il modo in cui viviamo. Ho convissuto con queste difficoltà per quasi tre decenni. È questa esperienza personale che dà forza al mio impegno nel superarle.
Perché tengo tanto a superare le barriere linguistiche? La risposta è nel dolore che ho vissuto e nella determinazione a evitare che altri debbano affrontare le stesse difficoltà.
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