Mengapa Mengatasi Hambatan Bahasa Begitu Penting bagi Saya

Ketertarikan ini tumbuh jauh sebelum saya menjadi manajer produk di Tokyo dan menjembatani tim penjualan berbahasa Jepang dengan para insinyur berbahasa Inggris. Akarnya ada pada pengalaman masa kecil yang menyakitkan.

Saya lahir di Kaohsiung, Taiwan, dan bahasa pertama saya adalah Mandarin. Tak lama setelah lahir, saya pindah ke Jepang dan bahasa Jepang segera menjadi bahasa sehari-hari. Saat itu saya masih bayi dan tidak ingat perasaan saya, tetapi peralihan tersebut mungkin menjadi awal dari tantangan yang saya hadapi kemudian.

Hambatan bahasa mulai terasa saat saya bersekolah dasar di California. Karena belum bisa berbahasa Inggris, saya kesulitan berbicara dengan siapa pun. Menjadi satu-satunya murid Asia membuat saya makin terasing. Saya menghabiskan banyak waktu di kelas dengan tertidur dan tidak mengerti pelajaran, sendirian sampai ibu menjemput saya.

Ketika kembali ke Jepang, saya merasa kepribadian saya sudah berubah. Cara berpikir mandiri dan kebebasan yang saya kenal di Amerika berbenturan dengan kebiasaan setempat. Saya dikucilkan dan dirundung oleh murid lain, bahkan oleh guru. Saya tidak punya teman dengan latar campuran dan pengalaman serupa. Kedua orang tua saya sibuk bekerja, dan saya merasa benar-benar sendiri.

Saya kemudian melanjutkan sekolah menengah dan kuliah di Inggris. Saya harus kembali menyesuaikan diri dengan bahasa Inggris dan budaya yang berbeda dari pengalaman saya di Amerika. Masa itu sulit. Saya akhirnya merasa diterima di antara mahasiswa internasional yang juga pernah merasa asing dan tidak yakin di mana mereka bisa merasa menjadi bagian dari suatu kelompok.

Pengalaman itu menunjukkan betapa berat dampak hambatan bahasa. Hambatan ini dapat membuat orang terasing, memicu salah paham dan menghambat komunikasi. Dalam keadaan yang lebih buruk, dampaknya dapat berkembang menjadi diskriminasi dan rasisme, sampai membuat seseorang kehilangan semangat untuk bekerja atau menjalani hidup. Saya mengalami kesulitan seperti ini selama hampir tiga dekade.

Penulis menceritakan kesulitan yang membuatnya ingin mengatasi hambatan bahasa agar orang lain tidak mengalami hal yang sama.