Por qué me importa tanto derribar las barreras lingüísticas

Mi compromiso con derribar las barreras lingüísticas va más allá de las exigencias de mi puesto como responsable de producto en Tokio, donde a menudo hacía de puente entre los equipos comerciales japoneses y los ingenieros que hablaban inglés. Es una misión profundamente arraigada en lo que podría describirse como un trauma de la infancia.

Nací en Kaohsiung, Taiwán, por lo que el chino mandarín fue mi primera lengua. Sin embargo, poco después de nacer me mudé a Japón, donde el japonés se convirtió rápidamente en mi idioma habitual. Era un bebé y no recuerdo cómo me sentí ante ese primer cambio de idioma, pero probablemente sentó las bases de las dificultades que vendrían después.

Mi verdadera lucha con las barreras lingüísticas comenzó cuando fui a la escuela primaria en California. No sabía nada de inglés y no podía comunicarme con nadie. Ser el único alumno asiático acentuaba mi aislamiento. Pasaba la mayor parte de las clases dormido, sin entender nada, sin amigos y solo hasta que mi madre venía a recogerme.

Al volver a Japón, descubrí que mi personalidad había cambiado. La individualidad y la libertad de pensamiento que había adquirido en Estados Unidos chocaban con las normas culturales japonesas. Eso hizo que me excluyeran y acosaran, no solo mis compañeros, sino también los profesores. Sin amigos que compartieran mi origen mixto y mi mentalidad occidental, y con mis padres ocupados trabajando, me quedé completamente solo.

Mi camino continuó en el Reino Unido, donde cursé la secundaria y la universidad. Tuve que adaptarme de nuevo, esta vez al inglés y a la cultura británica, muy distinta de la que había conocido en Estados Unidos. Fue una transición difícil, pero acabé encontrando consuelo entre estudiantes internacionales que compartían mi sensación de desarraigo cultural y mis dudas sobre dónde encajaba.

Estas experiencias me han hecho comprender el profundo daño que causan las barreras lingüísticas. Generan aislamiento, malentendidos y falta de comunicación, que pueden desembocar en discriminación y racismo hasta hacernos perder por completo las ganas de seguir con lo que hacemos, o incluso de vivir. He sufrido el dolor y las dificultades de estas barreras durante casi tres décadas.

¿Por qué me importa tanto derribar las barreras lingüísticas? La respuesta está en el dolor que he vivido y en el impulso constante de evitar que otras personas tengan que pasar por las mismas dificultades.