La razón por la que me dedico tanto a derribar las barreras lingüísticas se debe a algo más que a las exigencias de mi puesto de gestión de productos en Tokio, donde a menudo me encontraba acortando la brecha de comunicación entre los equipos de ventas japoneses y los ingenieros de habla inglesa. Es una misión profundamente arraigada en lo que podría describirse como un trauma infantil.

Nací en Kaohsiung, Taiwán, y el chino mandarín fue mi primer idioma. Sin embargo, poco después de nacer, me mudé a Japón, donde el japonés se convirtió rápidamente en mi idioma predeterminado. Cuando era un bebé, no recuerdo lo que sentía por este cambio de idioma tan temprano, pero es probable que sentara las bases para los desafíos a los que me enfrentaría.

Mi verdadera lucha contra las barreras lingüísticas comenzó cuando asistí a la escuela primaria en California. Sin ningún conocimiento del inglés, me encontré incapaz de comunicarme con nadie. Ser el único estudiante asiático amplificó mi aislamiento. Pasé la mayoría de las clases durmiendo, sin entender nada, sin amigos y sola hasta que mi madre vino a recogerme.

Al regresar a Japón, descubrí que mi personalidad se había transformado. La individualidad y la libertad de pensamiento que había adquirido en los Estados Unidos chocaban con las normas culturales japonesas. Esto llevó a que me condenaran al ostracismo y a que me acosaran, no solo por parte de mis compañeros de clase sino también de los profesores. Al carecer de amigos que compartieran mi origen mestizo y mi mentalidad occidental, y con ambos padres ocupados trabajando, me quedé completamente sola.

Mi viaje continuó en el Reino Unido para cursar la escuela secundaria y la universidad, lo que requirió otro ajuste, esta vez al inglés y a la cultura británica, que difería significativamente de lo que había experimentado en los Estados Unidos. Este período de transición fue difícil, pero finalmente encontré consuelo entre los estudiantes internacionales que compartían mis sentimientos de desplazamiento cultural e inseguridad en cuanto a la pertenencia.

A través de estas experiencias, me he dado cuenta de la profunda negatividad de las barreras lingüísticas. Fomentan el aislamiento, los malentendidos y la falta de comunicación, lo que puede convertirse en discriminación y racismo, lo que lleva a un desaliento total con respecto a lo que hacemos o incluso a lo que vivimos. He soportado el dolor y la lucha asociados con estas barreras durante casi tres décadas.

Entonces, ¿por qué me importa tanto romper la barrera del idioma? La respuesta está en el dolor que he sufrido a lo largo de mi vida, un esfuerzo incesante para garantizar que otros no tengan que enfrentarse a las mismas dificultades que yo tuve.